Non esiste «la migliore agenzia letteraria» in assoluto: esiste quella giusta per il tuo libro e onesta con te. Le agenzie si somigliano tutte sulla carta, e la differenza si vede nei dettagli: come guadagnano, a chi propongono i libri, che cosa scrivono nel contratto. Ecco le otto domande che conviene fare prima di firmare, e le risposte da aspettarsi.
1. Come guadagnate?
È la domanda più importante, e la risposta deve essere chiara e scritta. Un'agenzia può guadagnare:
- con una percentuale su quello che ricevi dall'editore;
- con un compenso legato a un risultato, per esempio una proposta di pubblicazione concreta;
- vendendo servizi agli autori: letture a pagamento, editing, corsi.
Le prime due legano il guadagno dell'agenzia al tuo. La terza no: se il fatturato viene dagli autori, l'agenzia ha interesse a far pagare molti autori, non a farne pubblicare pochi bene. Nessun problema se i servizi sono facoltativi e separati; un problema serio se sono la condizione per essere rappresentati.
Risposta che vuoi sentire: «Non ti chiediamo nulla in anticipo; guadagniamo solo quando c'è un risultato per te, e trovi tutto nel contratto.»
2. Chi legge il manoscritto, e in quanto tempo?
Chiedi chi legge (un agente, un lettore esterno, un comitato), se il testo viene letto per intero e entro quando avrai una risposta. Un'agenzia seria ti dà un tempo indicativo e lo rispetta.
3. A quali case editrici proponete i libri?
Un'agenzia non deve darti la lista dei suoi contatti, ma deve saperti dire che tipo di editori cerca per il tuo libro e, soprattutto, se esclude quelli a pagamento. Se la risposta include editori che chiedono contributi o acquisto di copie, cerca altrove: è editoria a pagamento con un passaggio in più.
4. Come mi tenete aggiornato sugli invii?
Hai diritto di sapere a chi è stato proposto il tuo libro, quando e con quale esito. Chiedi come vieni informato: report periodici, un'area personale, email. Un'agenzia che non ti dice nulla per mesi rende impossibile capire se sta lavorando.
5. Che cosa dice il contratto su durata ed esclusiva?
Il contratto di rappresentanza dovrebbe dire chiaramente:
- quanto dura l'incarico e se si rinnova da solo (meglio di no);
- su che cosa vale l'esclusiva: solo sul libro rappresentato, o su tutto quello che scriverai;
- come e quando puoi recedere;
- che cosa succede se, alla scadenza, un editore contattato dall'agenzia fa una proposta.
Leggilo tutto prima di firmare. Un'agenzia che non ti fa vedere il contratto prima di inviare il manoscritto ha qualcosa da spiegare.
6. I diritti sul mio libro restano miei?
Sì, devono restare tuoi. L'agenzia riceve un mandato a rappresentarti, non la proprietà dei diritti. I diritti li cedi all'editore, con un contratto di edizione che firmi tu.
7. Che cosa succede se il testo non è pronto?
Una buona agenzia te lo dice con franchezza e ti spiega perché. Diffida della risposta che arriva sempre uguale per tutti: «il testo ha potenziale, ma prima serve il nostro editing a pagamento».
8. Che cosa trattate nel contratto con l'editore?
Il valore di un agente si vede quando arriva una proposta. Chiedi su quali voci tratta: percentuale e base delle royalties, anticipo, durata della cessione, diritti esclusi (traduzioni, audiolibri, adattamenti), copie per l'autore, impegni di promozione e distribuzione. Chiedi anche se ci sono requisiti minimi sotto i quali una proposta non viene nemmeno presa in considerazione.
I segnali d'allarme
- Quote di lettura, iscrizioni o abbonamenti obbligatori.
- Promesse di pubblicazione certa o di tempi garantiti.
- Proposte di editori che chiedono soldi all'autore.
Come verificare un'agenzia
- Leggi il contratto pubblicato sul sito, se c'è: è un buon segno di trasparenza.
- Fatti mettere per iscritto come guadagna l'agenzia, che cosa succede se il libro non trova un editore e come vieni informato sugli invii.
- Diffida delle recensioni troppo entusiaste o troppo generiche, in entrambe le direzioni: valgono i fatti verificabili.
Come può aiutarti Agenzia Letteraria Italia
Le otto domande valgono anche per noi, e preferiamo risponderti prima che tu le faccia.
Il contratto di affidamento lo leggi per intero, nella tua area personale, prima di firmare. Entra in vigore solo se la valutazione del manoscritto è positiva: fino ad allora non ci sono esclusiva né compensi. Leggiamo il testo per intero e l'esito della prima lettura arriva entro 21 giorni dalla consegna. Se il testo non è ancora pronto, lo diciamo, senza vendere corsi. Non ti chiediamo costi né anticipi senza una proposta adeguata.
Presentiamo il libro solo a case editrici che non chiedono soldi, contributi, acquisto di copie o servizi a pagamento, scelte per collana e catalogo. Contrattiamo con gli editori giusti per il tuo manoscritto e facciamo rispettare le cinque garanzie, spiegate riga per riga: editore No EAP, royalties di almeno il 15% sui ricavi dell'editore con la base di calcolo scritta nel contratto, copie in omaggio, presenza alle fiere del libro a cui l'editore partecipa, piano di marketing e distribuzione allegato al contratto di edizione prima della firma. Decidi tu, e firmi tu.
Se vuoi metterci alla prova con le tue otto domande, puoi candidare il tuo manoscritto: bastano nome ed email.
Domande frequenti
Come capisco se un'agenzia letteraria è seria?
Guarda come guadagna, a quali editori propone i libri e che cosa dice il contratto. Un'agenzia seria non chiede soldi per leggere, propone solo case editrici non a pagamento, ti tiene informato sugli invii e ti fa leggere il contratto prima di impegnarti.
È normale che un'agenzia chieda una quota per la valutazione?
Alcune agenzie offrono valutazioni approfondite a pagamento come servizio separato. Il punto è che non deve essere una condizione per essere rappresentati: se la rappresentanza passa sempre da un pagamento anticipato, il modello di guadagno dell'agenzia dipende dagli autori e non dalle vendite dei libri.
Posso affidare lo stesso libro a più agenzie?
Di solito no: la rappresentanza è in esclusiva per il libro e per un periodo definito, perché due agenzie che propongono lo stesso testo agli stessi editori si danneggiano a vicenda. Puoi invece proporre il manoscritto a più agenzie per la valutazione, finché non firmi con una.
Quanto dura un contratto con un'agenzia letteraria?
Dipende dal contratto. È importante che la durata sia definita, che non ci sia un rinnovo automatico e che sia chiaro come recedere e che cosa succede alla scadenza.