Un'agenzia letteraria rappresenta gli autori presso le case editrici. Legge i manoscritti, sceglie quelli in cui crede, li prepara insieme all'autore e li propone agli editori giusti; quando arriva una proposta, tratta il contratto. È il lavoro che nel mondo anglosassone è la norma da decenni e che in Italia è sempre più diffuso, perché molti editori leggono soprattutto testi presentati da agenti.
Che cosa fa un agente letterario
Il lavoro di un'agenzia si può dividere in cinque parti.
1. Legge e seleziona
Un'agenzia riceve molti più manoscritti di quanti possa rappresentarne. Li legge e sceglie quelli che ritiene pronti, o vicini a esserlo, per il mercato editoriale. La selezione è il cuore del mestiere: un agente che rappresenta tutti non ha credibilità presso gli editori.
2. Lavora il testo con l'autore
Prima di proporre un libro, l'agente segnala che cosa rafforzare: struttura, ritmo, personaggi, lunghezza, a volte il titolo. Può essere un editing vero e proprio o una serie di indicazioni. L'ultima parola sul testo resta sempre all'autore.
3. Prepara la presentazione
Agli editori non si manda solo il manoscritto. Servono una scheda editoriale, una sinossi efficace, un profilo dell'autore e la scelta degli estratti da far leggere per primi.
4. Sceglie gli editori e propone il libro
Qui sta il valore di chi conosce il mercato: sapere quale editor cura quale collana, che cosa cerca in questo momento, quali case editrici pubblicano davvero esordienti nel tuo genere. L'agente propone il libro a un gruppo mirato di editori e segue le risposte.
5. Tratta il contratto
Quando un editore fa una proposta, l'agente la legge riga per riga e la negozia: percentuale delle royalties e base di calcolo, anticipo, durata della cessione, diritti inclusi ed esclusi, copie per l'autore, tempi di uscita, impegni dell'editore sulla promozione. Alla fine firma l'autore: l'agente consiglia, ma la decisione è tua.
Come funziona, in pratica
Il percorso tipico è questo:
- invii il manoscritto (o la parte richiesta) seguendo le istruzioni dell'agenzia;
- l'agenzia lo legge e ti comunica se lo rappresenta;
- firmate un contratto di rappresentanza, che stabilisce durata, esclusiva e compenso;
- si lavora sul testo e sui materiali di presentazione;
- il libro viene proposto agli editori;
- le proposte che arrivano vengono valutate e negoziate insieme.
Il contratto con l'agenzia non trasferisce i diritti sull'opera: il libro resta tuo. L'agenzia riceve un mandato a rappresentarti, di solito in esclusiva e per un periodo definito.
Quanto costa un'agenzia letteraria
Qui conviene essere chiari, perché è il punto su cui si annidano gli equivoci.
Un'agenzia seria guadagna quando c'è un risultato per l'autore. I modelli più diffusi sono due:
- una percentuale sui compensi che l'autore riceve dall'editore (anticipi e royalties), trattenuta per tutta la vita del contratto procurato;
- un compenso legato al risultato, che matura solo quando arriva una proposta di pubblicazione concreta.
Quello che un'agenzia seria non fa:
- chiedere una quota per leggere il manoscritto;
- chiedere un'iscrizione o un abbonamento;
- trasformare ogni lettura in un preventivo di editing a pagamento, come condizione per rappresentarti;
- proporti a editori che chiedono soldi all'autore.
Se un'agenzia offre anche servizi a pagamento (corsi, editing, valutazioni approfondite), devono essere separati e facoltativi: non possono essere il prezzo d'ingresso per essere rappresentati. Altrimenti il guadagno dell'agenzia viene dagli autori, non dalla vendita dei loro libri.
Quando conviene un agente
Un'agenzia è utile soprattutto se:
- hai un romanzo o un saggio finito e pensi che possa interessare editori con una distribuzione vera;
- vuoi arrivare anche agli editori che leggono solo proposte di agenti;
- non hai tempo, voglia o strumenti per seguire invii, risposte e solleciti;
- vuoi che il contratto lo legga e lo tratti qualcuno che lo fa di mestiere.
È meno utile per generi con un mercato molto ristretto, come gran parte della poesia, o per libri pensati per un pubblico locale.
Che cosa un agente non può fare
Nessun agente serio può garantirti la pubblicazione: può garantirti il proprio lavoro e la qualità delle proposte che ti porta. Diffida di chi promette un contratto certo, una data di uscita o un posto «riservato» in una collana.
Come può aiutarti Agenzia Letteraria Italia
Se hai un manoscritto finito e ti stai chiedendo che cosa ottieni da un'agenzia, e che cosa rischi, ti spieghiamo come lavoriamo noi. Rappresentiamo autori presso case editrici non a pagamento: presentiamo i testi solo a editori che non chiedono soldi, contributi, acquisto di copie o servizi a pagamento. Il percorso si svolge nella tua area personale, per cui bastano nome ed email.
- Leggi per intero il contratto di affidamento. Entra in vigore solo se la valutazione del manoscritto è positiva: fino ad allora nessuna esclusiva e nessun compenso.
- Carichi il testo e, al primo salvataggio, è depositato con data certa.
- Lo leggiamo per intero e l'esito arriva entro 21 giorni dalla consegna. Se il testo non è ancora pronto, te lo diciamo, senza proporti corsi.
Se andiamo avanti, lavoriamo insieme sul testo capitolo per capitolo, con commenti a margine, e l'ultima parola resta tua. Poi prepariamo scheda editoriale, sinossi, profilo dell'autore ed estratti, e scegliamo le case editrici per collana e catalogo, non a caso.
Contrattiamo con gli editori giusti per il tuo manoscritto e facciamo rispettare le cinque garanzie, spiegate riga per riga: tra queste, royalties di almeno il 15% sui ricavi dell'editore, con la base di calcolo scritta nel contratto. Non ti chiediamo costi né anticipi senza una proposta adeguata. Non possiamo prometterti la pubblicazione, e diffida di chi lo fa. Decidi e firmi tu.
Se vuoi cominciare, puoi candidare il tuo manoscritto.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra un agente letterario e un editor?
L'editor lavora sul testo, spesso all'interno di una casa editrice. L'agente letterario rappresenta l'autore: seleziona il manoscritto, lo propone agli editori e tratta il contratto. Molti agenti fanno anche un lavoro editoriale sul testo prima di presentarlo.
L'agenzia letteraria deve essere pagata in anticipo?
Un'agenzia seria non chiede pagamenti anticipati per leggere o rappresentare un autore: il suo compenso dipende dal risultato. Una quota di lettura obbligatoria o un'iscrizione sono segnali da valutare con molta attenzione.
Se firmo con un'agenzia perdo i diritti sul mio libro?
No. Il contratto di rappresentanza dà all'agenzia il mandato a proporre il libro e a trattare per tuo conto, non i diritti sull'opera. I diritti li cedi, eventualmente, all'editore con il contratto di edizione, che firmi tu.
Un'agenzia letteraria garantisce la pubblicazione?
No, e nessuna agenzia seria lo promette. Garantisce il proprio lavoro: la cura del testo, la scelta degli editori e la trattativa sul contratto.