Quando si immagina il primo contratto con un editore, quasi sempre c'è una scena precisa: l'assegno dell'anticipo. Nei film e nelle storie sugli scrittori famosi è così. Nella realtà dell'editoria italiana le cose sono più sfumate: l'anticipo esiste, ma non è un diritto dell'autore e non tutti i contratti lo prevedono, esordienti in testa.
Vale la pena capire come funziona prima di trovartelo davanti in una clausola. L'anticipo sui diritti d'autore (in inglese «advance», termine che usano spesso anche gli addetti ai lavori italiani) non è un regalo né un premio. È una somma che l'editore ti versa prima che il libro venda, e che poi si scala da ciò che il libro ti farà guadagnare.
Capire questo meccanismo ti serve per due motivi: leggere il contratto senza fraintendimenti e sapere che cosa aspettarti, e che cosa no, dopo l'uscita del libro.
Che cos'è l'anticipo sui diritti d'autore
L'anticipo è un pagamento anticipato dei compensi futuri. L'editore ti paga oggi una somma, a valere sulle royalties che il libro maturerà vendendo copie.
Per capirlo bisogna partire dalla regola di base. L'articolo 130 della legge 633/1941 stabilisce che, salvo patto contrario, il compenso dell'autore è una percentuale sul prezzo di copertina delle copie vendute, con un rendiconto annuale. Questo è il meccanismo ordinario: vendi, maturi royalties, l'editore ti rendiconta e ti paga.
L'anticipo è una clausola che il contratto può aggiungere a questo meccanismo. Non cambia la sostanza (continui a essere pagato in percentuale sulle vendite), ma sposta in avanti il momento in cui incassi. Per approfondire la percentuale in sé, c'è la guida alle royalties di un libro.
Una precisazione importante: l'anticipo è denaro dell'editore che arriva a te, mai il contrario. Se un contratto ti chiede di versare una somma, comunque sia chiamata, non è un anticipo: è un altro schema, descritto in come riconoscere l'editoria a pagamento.
Come si recupera sulle royalties
Il punto che sorprende di più chi è alle prime armi è questo: l'anticipo non si aggiunge alle royalties, le anticipa. L'editore lo recupera trattenendolo dalle royalties che il libro matura.
Il percorso, in pratica, è questo:
- firmi il contratto e ricevi l'anticipo, in tutto o in parte;
- il libro esce e comincia a vendere;
- a ogni rendiconto, le royalties maturate sulle copie vendute non ti vengono pagate, ma vanno a ridurre l'anticipo già incassato;
- quando le royalties maturate arrivano a coprire l'intero anticipo, si dice che l'anticipo è «rientrato»;
- da quel momento, le royalties successive ti vengono versate regolarmente.
Un esempio senza cifre rende l'idea. Se l'anticipo è stato più alto di ciò che il libro ha maturato in un anno, al primo rendiconto non riceverai nulla di ulteriore: l'editore ti spiegherà che le royalties sono state assorbite dall'anticipo. Non è un errore né una trattenuta ingiusta: è il funzionamento previsto dal contratto.
Se invece il libro vende bene e l'anticipo rientra, tutto ciò che viene dopo è guadagno aggiuntivo per te. Per questo, in un'ottica di lungo periodo, l'anticipo è un anticipo di cassa più che un guadagno in più. Se vuoi inquadrare questi flussi nel quadro generale di ciò che un autore incassa, trovi altri dettagli in quanto guadagna uno scrittore.
Quando viene pagato
Il contratto stabilisce quando l'anticipo viene versato, e le formule cambiano molto da un editore all'altro. Le più comuni sono queste:
- alla firma del contratto, in un'unica soluzione o come prima parte;
- alla consegna del testo definitivo, cioè quando il manoscritto, dopo l'eventuale lavoro di revisione, viene accettato dall'editore;
- all'uscita del libro, o in un termine fissato dopo la pubblicazione.
Spesso l'anticipo è diviso in più tranche collegate a questi momenti. Per esempio, una parte alla firma e il resto alla consegna o all'uscita.
Quando leggi la clausola, controlla tre cose: quanto viene pagato e in quali momenti, a quali condizioni (se la consegna è condizione per incassare la seconda parte, per esempio) e entro quanto tempo dal verificarsi di ciascuna condizione. Una scadenza vaga è un buon motivo per chiedere chiarimenti prima di firmare.
L'anticipo va restituito?
È la domanda che molti autori si pongono con più ansia, e la risposta ha due metà.
Se il libro vende poco
Di norma, l'anticipo non si restituisce se il libro vende meno del previsto. Il rischio commerciale è dell'editore: ha scommesso su un titolo e ha pagato in anticipo, e se le vendite non coprono quella somma la differenza resta una sua perdita.
Questo è l'assetto tipico, ma non è una regola universale: conta ciò che c'è scritto nel tuo contratto. Leggi con attenzione la clausola dell'anticipo e quelle collegate, e se qualcosa non è chiaro chiedi che venga precisato per iscritto. Un contratto può anche dire espressamente che l'anticipo non è ripetibile; meglio che lo dica, perché elimina ogni dubbio.
Quando può essere restituito
Ci sono situazioni in cui l'editore può chiedere indietro la somma versata. La più tipica è la mancata consegna dell'opera: se hai ricevuto un anticipo alla firma e poi non consegni il testo nei termini previsti, o lo consegni in modo difforme da quanto pattuito, il contratto può prevedere la restituzione.
Lo stesso vale, più in generale, quando il contratto si scioglie per un inadempimento dell'autore. Anche qui l'esito dipende dalle clausole sulla consegna, sui termini e sulla risoluzione, che vanno lette prima di firmare e non dopo. Se ti trovi davvero in una controversia di questo tipo, la consulenza di un avvocato che si occupa di diritto d'autore sul testo preciso vale più di qualunque regola generale.
Il quadro completo delle clausole da guardare è nella guida al contratto di edizione.
Gli esordienti ricevono l'anticipo?
Molto spesso no, o ricevono una somma contenuta. È una situazione normale e non va letta come un segnale negativo.
Per un editore, un autore esordiente è una scommessa: non ha un pubblico già formato, non ha vendite precedenti da cui stimare l'andamento. Molti contratti d'esordio prevedono quindi solo le royalties, cioè il compenso in percentuale sulle copie vendute, senza alcuna somma anticipata.
Questo non rende il contratto meno serio. Quello che distingue un editore non a pagamento non è l'anticipo, ma il fatto che non ti chieda nulla e si assuma tutti i costi di produzione e distribuzione, guadagnando solo se il libro vende. Un contratto senza anticipo ma con royalties chiare, rendiconti regolari e nessun costo a tuo carico è un contratto del tutto regolare.
Se invece l'anticipo c'è, tienilo da conto come un'informazione in più, non come l'unico criterio per valutare l'offerta.
L'anticipo come segnale dell'investimento dell'editore
C'è un lato dell'anticipo che va oltre il denaro. Un editore che anticipa una somma sta dichiarando di credere nel libro: ha messo in conto di non rientrare subito e ha un interesse concreto a far vendere abbastanza copie per recuperare l'investimento.
In questo senso, un anticipo può essere un indicatore dell'impegno sul tuo titolo. Più l'editore ha investito, più ha motivo di lavorare su promozione, distribuzione e posizionamento in libreria.
Ma è un segnale da maneggiare con prudenza, per tre ragioni:
- l'assenza di anticipo non dice che l'editore non ci creda. Molte case editrici serie, soprattutto indipendenti, lavorano con contratti d'esordio a sole royalties;
- la presenza di un anticipo non garantisce un buon lavoro. Conta anche come il libro viene distribuito e promosso: ne parla la guida su come arriva un libro in libreria;
- un anticipo più alto non è automaticamente un contratto migliore. Se è compensato da condizioni sfavorevoli su durata, diritti ceduti o rendicontazione, il vantaggio può essere solo apparente. Vedi anche che cosa significa cedere i diritti d'autore.
Che cosa controllare nel contratto
Quando il contratto prevede un anticipo, queste sono le verifiche da fare prima di firmare:
- l'importo e le scadenze: quando e in quante rate viene pagato, e da quali eventi dipendono;
- la condizione di recupero: su quali royalties l'editore può trattenere l'anticipo (solo quelle del libro cartaceo? anche quelle di ebook, audiolibro, diritti esteri?). Su questi diritti ti può servire la guida a ebook e audiolibro;
- la restituibilità: se è scritto che l'anticipo non è ripetibile, o in quali casi deve essere restituito;
- la consegna: i termini per consegnare il testo e le conseguenze di un ritardo;
- il rendiconto: quando ricevi il resoconto delle vendite e come puoi verificare quanto dell'anticipo è già rientrato.
Se qualcosa resta ambiguo, chiedi all'editore di riformularlo. Un interlocutore serio non si scompone davanti a domande precise sul proprio contratto.
Come può aiutarti Agenzia Letteraria Italia
Un anticipo, quando c'è, è una clausola tra le altre e va letta insieme a royalties, consegna e rendiconto. È qui che un contratto di edizione mette più in difficoltà chi lo affronta da solo per la prima volta.
Agenzia Letteraria Italia rappresenta autori presso case editrici non a pagamento: presenta il tuo libro solo a editori che non chiedono soldi, né contributi, né acquisto di copie, né servizi a pagamento. Leggiamo il manoscritto per intero e l'esito arriva entro 21 giorni dalla consegna. Se il testo non è ancora pronto lo diciamo, senza venderti corsi. Se lo è, facciamo l'editing insieme, capitolo per capitolo, e l'ultima parola resta tua. Poi prepariamo scheda editoriale, sinossi, profilo dell'autore ed estratti, e scegliamo le case editrici per collana e catalogo, non a caso.
Contrattiamo con gli editori giusti per il tuo manoscritto e facciamo rispettare le cinque garanzie, che ti spieghiamo riga per riga. Tra queste ci sono royalties di almeno il 15% sui ricavi dell'editore, con la base di calcolo scritta nel contratto, e un piano di marketing e distribuzione presentato prima della firma. Decidi e firmi tu.
Puoi vedere ogni passaggio in il percorso, passo per passo. Se hai un manoscritto pronto, puoi candidarlo qui.
Domande frequenti
Che cos'è l'anticipo sui diritti d'autore?
È una somma che l'editore versa all'autore prima che il libro venda, a valere sulle royalties future. Non si aggiunge ai compensi: li anticipa, e viene recuperato trattenendolo dalle royalties che il libro matura.
L'anticipo va restituito se il libro vende poco?
Di norma no: il rischio commerciale è dell'editore, che non può chiedere indietro la somma perché le vendite non l'hanno coperta. Fa però fede ciò che dice il tuo contratto, quindi controlla con attenzione la clausola dell'anticipo prima di firmare.
Quando l'anticipo può essere restituito?
Il caso più tipico è la mancata consegna dell'opera nei termini pattuiti, o la consegna di un testo difforme dagli accordi. In queste situazioni il contratto può prevedere la restituzione di quanto già versato, ed è per questo che conviene leggere con cura le clausole su consegna e risoluzione.
Un autore esordiente riceve un anticipo?
Spesso no, oppure riceve una somma contenuta: molti contratti d'esordio prevedono soltanto le royalties sulle copie vendute. L'assenza di anticipo non indica un editore poco serio, mentre è un campanello d'allarme qualunque somma richiesta a te.